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Le Mont Saint-Antoine et ses « trois tentes » franciscaines
Dernière mise à jour : 6 oct.
En 1952, sur une hauteur de Lennoxville que les communautés religieuses désignent alors sous le nom de « Mont Saint-Antoine », trois familles franciscaines vivent côte à côte. Franciscains, Clarisses et Sœurs Missionnaires de Notre-Dame des Anges occupent trois maisons voisines sur une même colline, et leur histoire est encore plus étroitement liée qu’il n’y paraît.
Trois « tentes » sur une même montagne
Au centre, sur le plateau, se dresse le noviciat des Pères franciscains. Au bas de la colline se trouve le monastère des Clarisses. À proximité, la nouvelle Maison-Mère des Sœurs Missionnaires de Notre-Dame des Anges complète le paysage.
Trois maisons religieuses, trois chapelles, trois familles issues de la tradition franciscaine.
Cette disposition inspire une image toute biblique : celle des « trois tentes » de la Transfiguration. Sur le Mont Saint-Antoine, chacune a sa vocation propre. Les Franciscains y forment leurs jeunes recrues; les Clarisses y mènent leur vie contemplative; les MNDA y établissent leur Maison-Mère et poursuivent leur vocation missionnaire.
Mais ce voisinage prend tout son sens lorsqu’on remonte de quelques décennies.
Une maison passe de l’une à l’autre
Avant que les trois communautés aient chacune leur maison sur le Mont Saint-Antoine, elles en ont partagé une, non pas simultanément, mais successivement.
De 1920 à 1922, les Franciscains habitent une maison au bas de la colline pendant la construction de leur noviciat, quelques mètres plus haut sur le plateau. Lorsque celui-ci est prêt, ils y déménagent.
En septembre 1922, les Sœurs Missionnaires de Notre-Dame des Anges prennent leur place dans la maison laissée libre. Elles y demeurent pendant près de trente ans.
Puis, en juillet 1952, vient leur tour de déménager. Leur nouvelle Maison-Mère est prête, à quelques pas de là, toujours sur le Mont Saint-Antoine. Les Sœurs MNDA quittent alors la maison qui les accueillait depuis 1922.
Et une nouvelle page s’ouvre aussitôt pour celle-ci : les Clarisses s’y installent à leur tour.
Clarisses et MNDA devant la maison du 313 rue Queen Arrivée des Clarisses. Accueil au 323 rue Queen Arrivée des Clarisses. Accueil au 323 rue Queen Arrivée des Clarisses. Accueil au 323 rue Queen Arrivée des Clarisses. Accueil au 323 rue Queen Arrivée des Clarisses. Accueil au 323 rue Queen Arrivée des Clarisses. Accueil au 323 rue Queen
En l’espace d’une trentaine d’années, une même demeure aura ainsi abrité successivement les Franciscains, les MNDA et les Clarisses.
Le passage de relais est presque parfait : à mesure que chacune prend possession de sa propre « tente », les trois branches de la famille franciscaine finissent par se retrouver réunies sur une même montagne.
Le Mont Saint-Antoine en 1952
À quelques pas les unes des autres se côtoient désormais vie apostolique, vie contemplative et vie missionnaire. Les Pères franciscains assurent également le service religieux auprès des deux communautés féminines voisines. Le Mont Saint-Antoine devient ainsi, à sa manière, une petite oasis franciscaine.
Toute petite à côté des deux autres constructions, une maison retient pourtant l’attention : elle aura vu passer les trois communautés. Une photographie publiée à l’époque dans la revue missionnaire des MNDA la montre, accompagnée d’une légende qui résume à elle seule son histoire :
« Première maison habitée successivement par les trois communautés franciscaines. »
Source : P. Louis-Nazaire Hamel, o.f.m., « Le Mont Saint-Antoine et ses “trois tentes” à Lennoxville », En Missions avec les Sœurs Missionnaires de Notre-Dame des Anges, décembre 1952, p. 3-8
