« Lorsque ma famille apprit cette nouvelle, dès le lendemain du grand jour, on fit démarches sur démarches pour me ramener à la maison. Jusqu’à deux fois par jour, pendant une quinzaine, on vint ainsi me supplier de les suivre. Papa et maman vivaient alors à Penang, mais ils m’avaient confiée à d’autres membres de la parenté résidant à Canton. Les Soeurs Missionnaires de l’Immaculée-Conception, chez qui j’étais pensionnaire, finirent par être ennuyées de ces visites et me recommandèrent de retourner avec les miens. Cela causa de la joie aux personnes venues ce jour-là… on avait enfin gagné mon retour à la maison.

 

Depuis que la nouvelle de mon baptême avait été transmise à papa et à maman à Penang, ceux-ci ne cessèrent de télégraphier à Canton pour savoir comment se passaient les choses. De Canton, on répondait par la même voie.

 

Un jour, je reçus une longue lettre de ma mère me suppliant de retourner auprès d’elle. Elle m’assurait la liberté de religion et, en plus, tous les avantages dont jouissaient les autres membres de la famille, c’est-à-dire tout l’argent que je désirerais, car ils étaient très riches. Je refusai cette invitation si attirante de ma chère maman. Chez les parents chez qui je demeurais, à Canton, je n’encourus aucun reproche… pendant les quelques semaines que je dus passer avec eux. Il me tardait pourtant de reprendre le chemin du Couvent; j’avais grande hâte de revoir les personnes que j’aimais beaucoup. Cette fois, j’y suis restée jusqu’en 1914, alors qu’un beau jour, la Mère Supérieure et le Père Aumônier, Père Fourquet, m’appelèrent au parloir et m’ordonnèrent de rentrer chez nous pour les mois de vacances. La vraie raison, c’est qu’on croyait que ma présence était cause du désir de votre chère soeur de sortir de la Communauté des Soeurs [Missionnaires] de l’Immaculée-Conception.

 

Je repris donc encore une fois le chemin de la maison pour y rester une année entière. Avec mes petites soeurs, je fréquentai une école chinoise. De Penang, maman envoya une servante me chercher, mais je refusai de la suivre. Celle-ci, après avoir visité ses connaissances, retourna seule auprès des miens. Quelque temps après, par surprise, arrive ma grande soeur, mariée, toujours pour essayer de me gagner à son tour, en me ramenant au foyer paternel. Elle devait m’annoncer un beau voyage en France avec elle…

 

Rien ne pouvait me faire changer d’idée. Ma décision était de rester à Canton, attendant le moment voulu de Dieu pour rejoindre notre petite Mère qui comptait sur ma présence pour l’aider dans sa fondation.

 

Cette année d’attente fut très heureuse pour moi, bien traitée que j’étais par les miens. Je savais que votre soeur avait quitté [les M.I.C.] et qu’elle travaillait, au Canada, à trouver un moyen pour revenir en Chine. En 1915, après votre ordination sacerdotale, vous vous en souvenez sans doute, elle ne tarda pas, avec sa nouvelle compagne, à s’embarquer pour l’Orient. Lorsqu’elles atteignirent Shanghai, elles m’envoyèrent un télégramme à Canton pour m’inviter à leur rencontre. J’avais à prendre une décision très importante: quitter les miens définitivement, suivre ces étrangères, ou rester avec ceux qui me chérissaient et que j’aimais aussi beaucoup. Il n’y avait personne à qui je pouvais m’adresser pour prendre conseil dans cette affaire difficile. Enfin, j’allai de l’avant vers le sacrifice… Je partis donc pour Hong Kong, seule, ayant refusé toute compagnie. Le lendemain matin, après une nuit passée à l’hôtel, je me rendis au port de Kowloon pour rencontrer les arrivantes.

 

[...] Sans même avertir mes parents, je suivis Mère Fondatrice et sa compagne vers Amoy. M. l’abbé, j’ai vraiment souffert de cet éloignement des miens et surtout de la peine que ma conduite leur causait. […] J’ai tant admiré mes bons parents qui, quoique païens, ne m’ont jamais reproché mon entrée dans la religion catholique.

 

Après la mort de Sr Thérèse de l’E.-J., (Thérèse Lamoureux) en 1917, on nous conseilla de laisser Swatow où les protestants nous accusaient d’avoir fait mourir notre compagne. Nous nous rendîmes chez les Soeurs Canossiennes de Hong Kong. Que faire sans foyer, sans argent? Notre Mère me demanda alors: “Si vous voulez, nous allons nous rendre chez vos parents à Penang”. Dans mon coeur, il y eut un malaise. Malgré tout, j’adressai un télégramme ainsi rédigé: “Je désire aller vous voir. Qu’en pensez-vous? Nous sommes deux.” Deux heures plus tard, la réponse arrivait: “Viens vite… sommes heureux de te revoir — de recevoir les deux.

 

[…] Quelques jours et nous étions à destination. Des parents étaient à notre rencontre et nous amenèrent chez nous. Belle réception et des appartements étaient à notre disposition. Il y avait une église tout proche, ce qui était très heureux pour nous. Nous sommes demeurées là trois mois, partageant la vie de famille; rien ne fut épargné pour nous faire plaisir: voyages, pique-niques, théâtres, etc. Comme cela se présentait assez souvent, il y eut un tirage et mes parents nous conseillèrent de prendre un billet, ce qu’eux-mêmes faisaient à toutes ces occasions.

 

La chance nous favorisa et nous gagnâmes 1 200,00$. C’était toute une fortune! Voyant cela, Mère Fondatrice décida de changer de place, donc de déménager. Il m’en coûta d’avertir mes parents de notre départ; nous étions si bien avec eux. Ils ne dirent rien, mais je savais que leur souffrance — me voir les quitter encore une fois — était bien grande. Dans notre nouveau loyer, nous vivions en pauvres, et avions une nourriture appropriée à notre pauvreté.

 

[…] Je dois remercier le bon Dieu pour toutes les grâces qu’Il m’a accordées. Lui seul m’a aidée et soutenue dans cette vocation extraordinaire. Sûrement, j’ai été traitée de folle pour avoir agi ainsi. Aux yeux de la Communauté, je suis peu de chose, mais aux yeux de Dieu, j’espère avoir un peu de mérite. Sous peu, je rejoindrai Mère Fondatrice au Pérou pour un congé de six mois. Priez pour nous afin que nous fassions ensemble tout le bien que le bon Dieu attend de nous.”

 

Votre bien reconnaissante,

Soeur Marie-Gabriel