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1949-1950 | De la Chine à Tahiti : une nouvelle mission prend le large
En 1949, l'arrivée du régime communiste en Chine compromet l'avenir des missions catholiques. Alors que les MNDA cherchent une voie d'avenir, une occasion inattendue se présente dans le Pacifique.
Depuis Canton, Sœur Sainte-Jeanne-d'Arc (Germaine Blouin) joue un rôle clé dans les premiers contacts avec Mgr Paul Mazé, vicaire apostolique de Tahiti. Encouragé par Mgr Dominique Desperben, celui-ci se montre favorable à l'accueil des Missionnaires de Notre-Dame des Anges.
Après plusieurs mois de démarches, quatre religieuses de Lennoxville sont choisies pour ouvrir cette nouvelle mission d'enseignement. Sous la direction de Sœur Saint-André, elles quittent le Canada le 5 novembre 1950 et s'embarquent à San Francisco le 13 novembre pour une traversée du Pacifique.
Parmi les passagers se trouve également le nouveau gouverneur de Tahiti, René Petitbon. Dès les premiers jours de traversée, celui-ci soumet Sœur Saint-André à un véritable interrogatoire devant les autres voyageurs. L'impression est forte, mais elle marque le début d'une relation qui deviendra rapidement empreinte de respect et d'amitié. Au cours des quatre années de son mandat, le gouverneur apportera un soutien apprécié aux Missionnaires de Notre-Dame des Anges.
L’arrivée à Tahiti
Le 27 novembre 1950, l’île de Tahiti apparaît au loin. Le lendemain matin, le 28 novembre, des avions survolent le bateau et répandent des pétales de fleurs pour accueillir le nouveau gouverneur. Après les formalités douanières, les sœurs sont conduites à l’archevêché.
À 8 h 40, Mgr Mazé vient les rejoindre. Il est si heureux de les voir qu’il a les larmes aux yeux.
Après avoir parlé du voyage et de la rencontre avec le gouverneur, l’évêque leur annonce :
« Cet après-midi, je vous enverrai en enfer. »
Sœur Saint-André lui répond :
« Nous irons, puisque vous le voulez, Monseigneur, mais je vous en prie, ne nous laissez pas là! »
Mgr Mazé la rassure :
« Non, je ne vous laisserai pas là. Vous verrez là des malheureux rongés par la lèpre et ils seront touchés de la visite des Sœurs Canadiennes. Les quelques mots que vous leur direz seront l’objet de leur conversation pour un mois. Toute l’île saura que les Sœurs ont visité les lépreux à leur arrivée. »
Puis il leur demande quand elles désirent voir leur nouveau couvent.
« Oh! Monseigneur, nous avons bien hâte, et le plus tôt possible! »
Premiers pas à Faaa
Sous une pluie battante, les sœurs visitent d’abord la léproserie. Elles sont ensuite conduites à l’église Saint-Joseph de Faaa, où elles rencontrent la population. Enfin, elles découvrent leur maison, située tout juste à l’arrière de l’église. C’est là que la fête se poursuit, marquant les premiers pas des MNDA à Tahiti.
Ce qui avait d'abord été envisagé comme une solution de rechange face à l'incertitude chinoise devient le début d'une présence durable des MNDA en Polynésie française.
28 novembre 1950
Première fondation à Tahiti
