28 octobre 1919 : une journée historique au couvent de la rue Church

Le 28 octobre 1919, jour anniversaire de naissance de Mgr Paul Larocque, demeure une date marquante dans l'histoire de la jeune communauté. C'est ce jour-là que l'évêque de Sherbrooke choisit de célébrer la première messe au couvent de la rue Church, consacrant ainsi officiellement ce foyer naissant de vie missionnaire.

Dès sept heures du matin, les religieuses accueillent avec émotion Mgr Larocque, accompagné des abbés Émile Gervais et Léonidas Adam. Après avoir adressé quelques paroles d'encouragement à la communauté, l'évêque procède à la bénédiction de la chapelle et de l'autel avant de présider la messe à 7 h 30.

Au déjeuner qui suit, partagé dans une atmosphère familiale et joyeuse, les convives savourent aussi bien des mets canadiens que chinois — un clin d'œil à la vocation missionnaire de la communauté. L'ambiance est à la fête.

Au cours de cette rencontre, Mgr Larocque parle avec enthousiasme des missions et annonce une nouvelle qui remplit les cœurs d'espérance : le postulat régulier sera officiellement mis en forme ce jour même, donnant à la fondation une structure plus solide et un avenir plus assuré.

Les premières bases d'une vie communautaire

Les semaines qui suivent témoignent du dynamisme de ce petit groupe de pionnières. Jusqu'à la mi-décembre 1919, la messe est célébrée au couvent chaque jeudi. Par la suite, l'abbé Léonidas Adam se rendra sur place trois fois par semaine pour y célébrer l'eucharistie. Il sera d'ailleurs nommé chapelain officiel de la jeune congrégation le 15 décembre 1919.

Peu à peu, la vie communautaire prend forme. Les Sœurs choisissent les prières du matin et du soir qui entreront officiellement en usage à compter de la fête de l'Immaculée-Conception, le 8 décembre 1919. Dès le début de novembre, elles instaurent également la pratique de la retraite mensuelle, vécue habituellement dans le silence.