1910 | Première expérience missionnaire

C'est seulement le 3 novembre 1910 [...] que Florina Gervais (Sr Saint-Alphonse-Marie de Liguori) peut enfin aller rejoindre ses consœurs missionnaires à Canton. Elle y arrive le 3 décembre suivant, "le cœur brûlant du désir de se dévouer sans réserve".

Dès son arrivée en Chine, Florina s'adapte naturellement à la vie des vierges chinoises. Elle apprend rapidement leur langue et leurs coutumes, et pendant quatre ans (1911-1914), elle accompagne une quinzaine de vierges déjà actives dans différents vicariats apostoliques, tout en côtoyant chaque jour une quarantaine d'élèves.

Très vite, elle prend conscience d'un malaise profond : ces femmes, fières de leur culture et de leurs traditions, se sentent inférieures face aux missionnaires étrangers. Elle comprend aussi que leur formation doit être repensée et adaptée à leur réalité culturelle.

C'est de cette prise de conscience que naît une idée audacieuse: à l'expiration de ses vœux, entrer elle-même à l'école des vierges, adopter leur mode de vie et leurs coutumes, et devenir pleinement chinoise parmi les Chinois — pour mieux toucher les cœurs et former des missionnaires véritablement enracinés dans leur propre culture.